ההשתלה הראשונה הייתה כשהיה בן 3 וחודש והתבצעה בביה"ח הדסה עין כרם. 10 חודשים בדיוק מההשתלה הראשונה המחלה חזרה. האופציה במקרים אלו היא השתלה שניה, גם הפעם מאלישבע, רק הפעם מדם עורקי ולא מהעצם ישירות. ההשתלה השניה היתה כמה ימים לפני ליל הסדר. לאחר התאוששות ארוכה יותם התחזק וחזר אפילו לגן, שם הוא נהנה לבלות עם חבריו. השכנים שלנו הביאו כלב מסוג גולדן רטריבר והוא היה משחק איתו מדי פעם. למרות שמעולם לא חלמנו שיהיה לנו כלב, פתאום חשבנו לעצמנו- כמה טוב יהיה אם יהיה לנו כלב משלנו. נרשמנו לרשימת המתנה לקבל גור מחוות גידול של גולדנים, אך אז פרצה הקורונה והכל נתקע. לאחר שנתיים וחצי, כשיותם כבר סיים את לימודיו בגן ונערכנו לכך שהוא עולה לכיתה א', בדיוק בראש השנה, פרצה המחלה בפעם השלישית. הפעם שוב דובר על השתלת מח עצם, אך הפעם הסיכון עלה לגבוה ביותר כיוון שהתורם יהיה אבא שלו שמתאים לו ב50%. ההגיון היה שאם התאמה מלאה לא מצליחה לחסל את הגידול, כאן נשתמש בחוסר התאמה מלא שיתקוף אותו. ויצאנו לדרך והוספנו לו שם - רפאל יותם למרות הסגרים והקורונה הוא עבר את ההשתלה השלישית בהצלחה, אך ההחלמה הפעם היתה מאוד מאתגרת. לאחר חצי שנה שבנו לבית הספר בליווי סייעת רפואית כדי למנוע זיהומים ככל הניתן. הפעם ההשתלה החזיקה שנה בדיוק. בבדיקת מח העצם בתום שנה מההשתלה התגלו תאים סרטניים. מעט, אבל הם היו שם. כאן כבר לא היה לרופאים מה להציע פה בארץ ופנינו לכל מיני פתרונות שונים ומגוונים בעולם. בדרך נס ממש הגענו לניסוי קליני מתקדם שמתבצע בארה״ב ומראה התחלה של נתונים מבטיחים. הסכום לניסוי היה אסטרונומי, כך שבמקביל להכנות לטיסה נזקקנו לקמפיין מימון. בינתיים פגשנו במקרה באריאל, שמתגוררת במושב סמוך אלינו. לגלורי שלה נולדו גורים מתוקים ואריאל הזמינה אותנו לשחק איתם. רפאל יותם ממש התלהב, במיוחד מגור אחד שמנמן במיוחד שאיתו שיחק כמעט שעתיים. זו היתה אהבה ממבט ראשון!!! חזרנו הביתה בידיעה שהטיסה מתקרבת והאישורים המיוחלים בדרך... יום ההולדת של רפאל יותם חל באותו שבוע ביום שישי. חגגנו לו עם החברים בביה״ס ובדרך הביתה אריאל התקשרה, שבדרך נס התפנה לה גור אחד והאם אנחנו מעוניינים?!? המבט הנלהב של רפאל יותם ושאר אחיו לא הותיר לנו ספק, ולקחנו אלינו את לא אחר מהגור השמנמן ההוא והמתוק, בלי שום נסיון או ידע איך לטפל בו! אילתרנו מקום ושמיכות ואריאל ציידה אותנו בכלוב ובאוכל וככה הסיפור שלנו עם סימבה התחיל. לאחר שבועיים כבר טסנו לניו יורק לניסוי שהיה אמור לתת מענה לטווח קצר. בפועל הטיפול ניקה את רפאל יותם מתאים סרטניים כמעט לשנתיים! סימבה נשאר פה בארץ עם שאר האחים והכניס כל כך הרבה שמחה ועניין לבית . התחלנו טיפול ארוך של כמה חודשים. לאחר שלושה חודשים חזרנו הביתה לחג הפורים ורפאל יותם הפציר בנו שנעשה זאת בהפתעה בלי לספר לאף אחד. מי שלא ראה את ההתלהבות של המפגש הזה עם כולם, ובמיוחד עם סימבה, לא ראה שמחה אמיתית מימיו!!!! במשך השנתיים הללו היינו טסים לקבל טיפול לחודש הקרוב ולעשות סבב בדיקות וחוזרים הביתה לשלושה שבועות וכך חוזר חלילה. בהמשך היה טיפול נוסף בסנט לואיס והיינו בטוחים שזה יהיה אשפוז ארוך מאוד, אך זה הפך לנס גלוי כי גילינו שהמחלה נעלמה כליל. באותו בית חולים בסנט לואיס נחשפנו לראשונה לכלבים טיפוליים שמלווים ילדים בדרך לבדיקות כמו CT או הקרנות. זה היה חידוש מרענן ומשמח, פרויקט מרגש במיוחד שיכולנו רק לפנטז שביום מן הימים יקרה גם בארץ. היינו שם כשבועיים וחזרנו הביתה שמחים וטובי לב. ואז נולדו עוד גורים לגלורי. שוב הוזמנו לבקר והפעם לא הצלחנו לצאת בלי גור נוסף. רפאל יותם בחר בגור קטן ועדין וקרא לו אולי. עכשיו היה לנו צמד - סימבה ואולי. היומיום של רפאל יותם היה סביב שני המתוקים. מהרגע שסימבה העיר אותו בבוקר(בליקוק הגון) וכל היום משחקים ושעשועים, עד שהיה ממש נרדם עליהם בלילה. הם שניהם היו מקור לרוגע ושמחה בשבילו. סימבה היה כבר בן שנה וחצי והיה רגיש למצבו מאוד. אם קיבל טיפול לוריד המרכזי בבית על ידי אחות, סימבה פשוט בכה ולא הפסיק להסתובב סביבו. זה היה קשר של אהבה ורגישות מצד שניהם. פעם סימבה הוכש על ידי נחש, ועד שהוא לא הבריא מזה רפאל יותם לא הצליח לישון בלילה בלעדיו. בנובמבר 2023 חזרה שוב המחלה . הפעם היה ברור שהניסוי שעבד עד כה לא רלוונטי ועלינו לחפש משהו אחר. מצאנו ניסוי נוסף וטסנו לניו יורק. לאחר חודשיים של טיפול, רפאל יותם חטף זיהום חיידקי ולצערנו גופו קרס והוא נפטר. היום הכלבים המתוקים מהווים עוגן לשאר האחים שלו וגם עבורנו בהתמודדות עם האובדן והחסר. אנחנו ממש בתחושה ש״במותו ציווה לנו את הכלבים!״ שני הכלבים האלו משמעותיים ביום יום שלנו וביכולת של כולנו, ובמיוחד של הילדים, להתמודד עם השכול, עם תחושת החוסר והשקט שנשאר... אנחנו מבינים היום כמה משמעותית בהצלחת הטיפול היתה נוכחות שני הכלבים בחייו של רפאל יותם, והיום מעריכים מאוד את העובדה שהם נשארו כאן אחריו ויחד, אנחנו לומדים לקום מחדש!